Artículo conceptual
¿Por qué envejecemos?
Excepto el corazón, todos los órganos del cuerpo humano tienen cada día una gran cantidad de células que mueren y se regeneran. Estas células regeneradas provienen de la autorreplicación y la diferenciación celular de las células madre; por lo tanto, las células madre tienen que dividirse repetidamente. Sin embargo, el número de divisiones de las células madre es limitado, y cada vez que una célula madre se divide, envejece un poco. Así, nuestro cuerpo envejece lentamente de esta manera. Entonces, ¿por qué es limitado el número de divisiones de las células madre?
Resulta que en el núcleo celular hay un reloj que limita el número de divisiones celulares, llamado “telómeros”. Los telómeros están compuestos por ADN de secuencias repetidas en tándem de múltiples copias y proteínas, incluida la proteína supresora de tumores p53. Cuanto más alto es el nivel de p53, más difícil es que las células se dividan. Cada vez que una célula se divide, el conjunto de telómeros se acorta un pequeño tramo. Por lo tanto, a medida que los telómeros se acortan gradualmente, el nivel de p53 en la célula se vuelve cada vez más alto, hasta que la célula ya no puede dividirse.
Sin embargo, en algunos tipos de células, independientemente de que se dividan o no, los telómeros no se acortan, y aun así las células envejecen lentamente. Por lo tanto, además de los telómeros, en el núcleo celular debería haber otro conjunto de elementos similares a los telómeros que regula el proceso de envejecimiento celular. Buscando y buscando, finalmente se encontró: “ADN ribosomal (rDNA)”. Al igual que los telómeros, el rDNA también es ADN de secuencias repetidas en tándem de múltiples copias, y también se une a p53. Los conjuntos de rDNA se acortan tanto en células divisorias como en células no divisorias, lo que hace que el nivel de p53 en la célula sea cada vez más alto. Así fue como propuse el “Modelo de corregulación del ADN telomérico y del ADN ribosomal para la senescencia celular (TRCS)”: la causa fundamental del envejecimiento celular es el acortamiento de los conjuntos de telómeros y/o rDNA.