概念文章
我們為什麼會衰老
除了心臟，人體所有的器官每天都有大量的細胞死亡與再生，這些再生的細胞來自於幹細胞的自我複製和細胞分化，因此，幹細胞就要反覆的分裂。但是，幹細胞的分裂次數是有限的，而且每分裂一次幹細胞就會衰老一些，因此，我們的身體就這樣慢慢的變老了。那麼，幹細胞的分裂次數為什麼是有限的呢？
原來，細胞核中有一個限制細胞分裂次數的時鐘，叫做“端粒”，端粒是由多拷貝的串聯重複序列DNA和蛋白質組成的，其中包括腫瘤抑制蛋白p53。p53水平越高，細胞分裂就越困難。細胞每分裂一次，端粒陣列就會縮短一小段，因此，隨著端粒的逐漸縮短，細胞中的p53水平就會越來越高，直到讓細胞無法分裂。
但是，有些類型的細胞，無論會不會分裂，端粒都不會縮短，細胞照樣會慢慢的老去。因此，除了端粒，細胞核中應該還有另一套類似端粒的東西調控著細胞的衰老進程。找呀找呀，終於找到了，叫“核醣體DNA（rDNA）”。和端粒一樣，rDNA也是多拷貝的串聯重複序列DNA，也會結合p53。rDNA陣列在分裂性細胞和非分裂性細胞中都會縮短，從而導致細胞中的p53水平越來越高，於是我創立了「細胞衰老的端粒DNA和核糖體DNA共調控假說（TRCS）」：細胞衰老的根本原因就是由端粒和/或rDNA的陣列縮短導致的。